Geboren als Jan Kozielewski in Lodz, ging nach seinem Studium in Lwow/Lemberg und Militärdienst als Diplomatenanwärter in das Außenministerium. 1939 wurde er zur Armee eingezogen und kam zuerst in sowjetische und dann deutsche Kriegsgefangenschaft. Auf einem Transport konnte er fliehen und ging in den Untergrund. Er war als Kurier zwischen dem polnischen Widerstand und der polnischen Exilregierung in Paris bzw. London tätig.
1942 legte er sich den Tarnnamen Jan Karski zu. Für die Heimatarmee (AK) sollte er die polnische Exilregierung, die britische und US-Regierung über die deutschen Gräueltaten in Polen aufklären. Nach einem Gespräch mit Mitgliedern des Jüdischen Nationalkomitees ließ er sich in das Warschauer Ghetto und in ein Lager bei Lublin (wahrscheinlich Izbica) einschmuggeln. So konnte er als Augenzeuge über die systematische Vernichtung der Juden durch die Deutschen berichten, u.a. traf er persönlich den britischen Premierminister Churchill und US-Präsident Roosevelt. Er versuchte, die Weltöffentlichkeit aufzurütteln und zum Handeln gegen das Massaker an den Juden zu bewegen – vergeblich. Nach dem Krieg blieb er in den USA und wurde dort Professor an der Georgetown Universität. Er starb 2000 in Washington.
Jan Karski erhielt zahlreiche Ehrungen. 1982 verlieh ihm die israelische Gedenkstätte Yad Vashem die Auszeichnung 'Gerechter unter den Völkern', weil er sein Leben riskiert habe, um die Welt über den Völkermord zu alarmieren. Er hielt – nach 1989 – die höchsten polnischen Orden des Weißen Adlers und den Orden Virtuti Militari. 1994 wurde ihm die Ehrenbürgerschaft Israels verliehen.
In Warschau in der Nähe des Getthodenkmals und in seiner Heimatstadt Lodz erinnert ein Denkmal auf dem Hügel der Erinnerung im Park der Überlebenden an ihn (vgl. Lodz, Park der Überlebenden).
Literatur/Medien
Karski, Jan: Mein Bericht an die Welt. Geschichte eines Staates im Untergrund, München 2011 - Auszug in: http://jungle-world.com/artikel/2011/07/42663.html
Gutman, Israel u.a. (Hg.): Enzyklopädie des Holocaust, Berlin 1993, S. 741
https://ww2.pl/jan-karski-de/
http://www.yadvashem.org/yv/en/righteous/stories/karski.asp
https://en.wikipedia.org/wiki/Jan_Karski
https://de.wikipedia.org/wiki/Jan_Karski